Стальная опора - 2 - Страница 56

— Чудные корабли у гномов. Я кораблей повидал немало, случалось и в охрану на них наниматься. Но таких кораблей видеть мне не приходилось. Гномы потратили на них гору денег. Одни оббитые медью борта чего стоят.

— Медь дорогая, это верно. Но почему никто раньше не догадался нарастить борта, поставить навесы?

— Да, учудили гномы с кораблями.

— И неплохо учудили. Помнишь, как пловцы не могли зацепиться за борт?

— Да, и от стрел навесы хорошо закрывают. Я слышал, гномы строили корабли сами.

— Да ну?! Впрочем, от гномов всего можно ожидать.

— Одна только, — караульный опасливо обернулся и понизил голос.

— Одна только метательная машина чего стоит. Такую прикупить бы.

— Зачем она тебе? Корабля у тебя нет, а с собой ее не унесешь.

Наемник задумался.

— Станковый арбалет я мог бы унести.

— Не продадут.

— Ты думаешь?

— А ты бы такую машину продал?

Наемник задумался. Будь у него такая машина, вряд ли он стал бы ее продавать. Впрочем, такой машины у него нет, а потому и решение на счет ее принимать не придется.

Утром Раста отправил лодки к берегу. Задача тех, кто плыл в лодках, была в промере глубин и поиске удобного места для того, чтобы пристать к берегу. В городе для этой цели служит причал. Причем, устроен он так, чтобы подходить к нему могли корабли, не опасаясь сесть на мель. Вне городов причалов нет, и пристать к берегу можно далеко не всегда. Тем более, когда корабль гружен.

Лодки шли вдоль берега, корабли метрах в двухстах. Не спеша, чтобы не опередить лодки.

— Мастер Вик точно просил привести к берегу именно «Зарю»? — в третий раз уточнил Раста.

— Именно «Зарю». Я все передал в точности, — отозвался старший абудагских наемников.

— У «Юноны» посадка поменьше будет, — пробурчал Раста.

Вскоре недалеко от берега показались два всадника — Сонъер и Лесли. Поздоровавшись с гномами, которые плыли в лодках, они отправились неспешной рысью вверх по реке — кроме того, что к берегу надо пристать кораблям, к нему надо подъехать посуху.

— Нет, Найя, коней взять мы не сможем. Только груз. Я сожалею, но здесь ничего не поделаешь.

— Может быть, мы все-таки попытаемся продолжить путешествие посуху?

Сколько можно убеждать?

— Это плохой вариант. Поверь, пропавший отряд найдут. Вам не дадут уйти. Фургоны лучше утопить, коней отпустить.

Найя закусила губу.

— Я понимаю, это потери, но иначе преследователей вам не запутать, — добавил я.

— А вы? Если тилукмены найдут наши следы, идущие к воде, их недовольство может пасть на вас.

— Поверь, у тилукменов уже достаточно поводов для недовольства в отношении нас. Еще один ничего не изменит. Подумай о своих людях — они тебе доверились.

Последний аргумент оказался решающим.

— Хорошо, плывем на корабле, — согласилась Найя.

Лесли остановил около нас гарцующего тилукменского коня.

— Мастер, мы нашли подходящее место. «Заря» уже швартуется к берегу.

— Мы едем.

Погрузились быстро. Раста немного ворчал по поводу незапланированной погрузки. Скорее для порядка, чем действительно по поводу. Досталось и мне за то, что не вернулся на корабль вместе с наемниками.

Мы быстро перетащили груз из фургонов на борт корабля. Содержимым тюков я не интересовался. Распряженные лошади стояли в стороне.

— Что с ними будет?

Я оглянулся. Старший абудагских наемников подошел поинтересоваться дальнейшей судьбой лошадей.

— С собой мы их брать не будем. Корабль и так достаточно гружен. Коней отпустим.

— Как?! Отпустить коней?!

— Что поделать, — я пожал плечами. — Придется их отпустить.

— Почему бы вам не отдать их мне?

Я удивился. Что абудагец собрался с ними делать?

— Мы не можем взять их на борт.

— Это понятно. Отдайте их мне на суше. Два десятка коней вместе с тилукменскими. Они немало стоят. Не хотелось бы разбрасываться такой суммой.

— Что Вы собираетесь с ними сделать?

— У нас найдутся два-три добровольца. Они отгонят коней в империю или княжества. А может, даже в Абудаг. Там их можно неплохо продать.

— Это очень непросто. Тилукмены будут преследовать их очень настойчиво.

— Мы их не боимся.

Я задумался. В конце концов, кто я для наемников? Не дядя, не отец родной. Даже не непосредственный наниматель. Два-три уехавших человека существенно не ослабят наши силы.

— Я бы не советовал вам ввязываться в эту авантюру, но препятствовать не буду.

— Вот и отлично!

Абудагец довольно потер руки. Большего ему не требовалось.

Старший наемников быстро подошел к своим. После недолгого разговора три наемника отправились собирать вещи. Они все-таки решили отогнать табун. Интересно куда? Впрочем, куда бы ни направлялся их путь, добраться до цели им будет очень непросто. Но, по крайней мере, у них не будет недостатка в сменных конях.

Лишний переполох в степи будет нам на руку. Дело лишь в том, что не так он велик. На мой взгляд, риск этого предприятия не стоит возможной прибыли. Должно быть, горячие абудагские наемники не слишком ценят свои головы, или у них до такой степени плохо с наймом.

Табун, погоняемый тремя людьми, быстро удалялся от берега. Мы же взяли пустые фургоны на буксир. Должно быть, это был первый случай в истории, когда корабль пытается буксировать фургоны. Пусть тилукмены погадают, отчего следы фургонов исчезают в воде.

Разумеется, мы не собирались тащить их за собой долго. Не так это просто — тащить за собой два фургона, почти полностью погруженных в воду (фургоны совсем не приспособлены для плавания по реке). Их плавучесть вообще вопрос спорный. Состоят они преимущественно из дерева, но и железа в их конструкции хватает — те же оси, тяги и соединения весят немало.