Стальная опора - 2 - Страница 14

Если бы их план удался, они ударили бы в тыл ничего не подозреваемому противнику. Даже нам пришлось бы несладко. Вот когда все мы оценили предусмотрительность, заставившую нас оставить полтора десятка гномов со стороны поля. Неожиданным удар не получился. Правда, силы с этой стороны были неравны — на заслон из полутора десятков гномов бросилось не менее пятидесяти нападавших. Пришлось бросить в бой последний резерв. Был он невелик — я, Нимли, Сонъер, Лесли и пять гномов-курьеров. Гномы разрядили свои арбалеты в нападающих со стороны поля противников. Я, Лесли и Сонъер схватились за луки. Я успел выпустить три стрелы до того момента, когда пришлось сойтись врукопашную.

— Нимли, Сонъер, вперед! Остальным на месте! — крикнул я, выхватывая меч.

Вооружение курьеров было облегченным. Курьеру важна скорость передвижения. Да и тяжеловаты были для молодых гномов двуручные мечи. В курьеры мы отбирали проворных и легких на ногу.

Сшибиться с нападавшими, не дать им добраться до оставшейся на дороге молодежи — вот наша задача. Тот же Лесли гораздо полезнее с луком, чем в рукопашной — к своим пятнадцати годам с луком он научился хорошо обращаться, а вот веса и опыта в битве на мечах набраться не успел.

Следующая пара минут была очень горячей. Я вертелся волчком, стараясь парировать удары как можно большего числа нападавших. О том, чтобы поразить их, не было и речи, главное задержать. Нимли и Сонъер бились рядом со мной. Если нашей задачей была оборона, то оставшиеся на дороге стрелки не теряли ни секунды, стреляя по нападавшим почти в упор.

Все решило подкрепление, подошедшее к нам с левого фланга. Разбив нападавший от рощи отряд, гномы поспешили на помощь нам на другую сторону дороги.

Я присел на траву, привалившись спиной к колесу фургона и стараясь унять дрожь в руках и ногах — резкий выброс адреналина давал о себе знать, отзываясь внезапно нахлынувшей слабостью. За несколько минут боя я выложился полностью, показав все, что умел. Спасибо мастеру Солте за панцирь. При том граде ударов, что на меня сыпался, без него мне пришлось бы туго. Хороший панцирь позволяет варьировать тактику боя и не бояться пропустить некоторые виды ударов, что дает гораздо большую степень свободы в бою и возможностей, в иных условиях недоступных. Намеренно принимать удары на панцирь — тактика не самая лучшая, но при большом численном перевесе нападающих это здорово выручает.

— Вик, ты цел?

Подошедший Нимли присел рядом. Он шумно дышал, на его отличном гномьем панцире была вмятина.

— Неслабо тебя приложили, друг Нимли.

— Противник здоровый попался, такой хороший доспех помял.

— Но ты ему, конечно, ответил?

— Конечно. Его доспех делали не гномы.

Я улыбнулся, а Нимли засмеялся во всю своей незатейливой шутке.

Странное чувство. Смех после боя это не насмешка и не цинизм. Переживший стресс организм спешит радоваться жизни. В это время даже такая незатейливая шутка покажется смешной.

Гномы приходили в себя после жаркой схватки. В живых осталось не более десятка нападавших, они бежали к лесу, когда поняли, что схватка проиграна. Я был удивлен такими большими потерями со стороны разбойников. Нападавшие бились упорно и полегли почти все. Полтора десятка раненых разбойников сидели окруженные охраной из десятка гномов.

— Что будем с ними делать? — спросил подошедший Раста, указывая на пленников.

— Утопим, — пошутил я. В ближайших окрестностях не наблюдалось даже ни одного ручейка, не то что водоема побольше.

Нападавшие вздрогнули и начали боязливо оглядываться.

— Или отвезем и сдадим местным властям, — добавил я.

Среди нападавших послышался ропот. Один из них попросил.

— Не надо властям. Уж лучше утопите.

Строго здесь, должно быть, относятся к разбойникам, если они просят утопить их, только не сдавать властям.

— Жизни не обещаю, но сможете сами выбрать смерть, если ответите на вопросы.

— Спрашивайте.

— Кто вы такие?

Говоривший от имени оставшихся в живых разбойников человек поморщился.

— Полгода назад я сказал бы, что мы наемники.

— А что сейчас?

— В отсутствие найма мы решили нанять себя сами.

— И вышли на большую дорогу? Грабить проезжающие караваны?

— Жить-то как-то надо.

— Жить надо не как-то. Нет найма, шли бы грузчиками на рынок. Ни гончаров, ни кузнецов из вас, наверное, не получится.

— Вам легко рассуждать, милсдарь, — разбойник скривился.

— Если ты думаешь, что я всегда разъезжал на коне, то ошибаешься. Это далеко не так. Случалось поработать и молотобойцем за медяк в день и грузчиком за краюху хлеба. Бывало, что это вся моя еда за день. У всех бывают трудные времена.

— Может, отпустите нас? — поинтересовался разбойник.

— Нет, — я покачал головой.

В свое время я насмотрелся на дела, творимые такими вот шайками. Они вырезали целые поселки на западе империи. Это было то недолгое время, когда я подался в имперское ополчение. Нам пришлось участвовать в жарких боях, пока из столицы не подошли регулярные легионы. Эта шайка до такого пока не докатилась — грабит караваны. Но далеко ли до того, чтобы разорять поселки? Всего лишь следующий шаг.

— Нет. Не отпустим. Но раз мы обещали, можете сами выбрать свою смерть. Сдаться местным властям, я смотрю, вы не спешите. Наверняка к вам есть немалый счет. Создатель вас рассудит. Итак, что выбираете? Может, вас повесить?

— Хотелось бы умереть с мечом в руках.

— Свою битву вы уже проиграли. Вряд ли кто из гномов согласиться скрестить с вами оружие.